虚拟机软件的萌芽与早期探索（20世纪60-80年代）
虚拟机技术的雏形可追溯至20世纪60年代,当时的大型主机系统资源昂贵，而用户对计算资源的需求日益增长，为提高硬件利用率，IBM在1960年代率先推出虚拟机监视器（Virtual Machine Monitor, VMM）技术，其System/370系列大型机已具备“虚拟机”概念——通过软件层将物理硬件抽象为多个虚拟实例，每个实例可运行独立的操作系统，这一时期的虚拟机主要用于大型机环境，目标是通过“时间共享”和“空间复用”降低计算成本，技术门槛高且应用范围极窄，普通用户难以接触。
进入1970-80年代，随着分时系统和个人计算机的兴起，虚拟机技术逐渐向小型机和微型机领域渗透，1974年出现的VM/CMS系统允许大型机用户同时运行多个虚拟操作系统，但受限于硬件性能，这一阶段的虚拟机仍以“多任务隔离”为核心功能，尚未形成通用化的商业软件。
PC时代的初步发展与技术积累（20世纪90年代）
1990年代,个人计算机的普及为虚拟机软件提供了发展土壤，硬件性能的提升（如Intel 386/486处理器支持的保护模式和虚拟内存技术）使得在x86架构上运行虚拟机成为可能，1999年，Connectix公司推出Virtual PC，这是首个面向Windows用户的商业虚拟机软件，支持在Windows系统中运行OS/2、Linux等操作系统，虽性能有限，但为普通用户打开了虚拟化的大门，同年，VMware公司成立并发布VMware Workstation，其“裸金属架构”（Hypervisor）创新性地直接运行在硬件之上，而非依赖宿主操作系统，大幅提升了虚拟机的运行效率和稳定性，奠定了现代虚拟机技术的基础。
这一时期的虚拟机软件主要面向开发者和企业用户,用于软件测试、跨平台开发等场景，功能上已支持虚拟硬盘、快照、网络配置等基础特性，但图形界面仍不完善，性能与物理机存在明显差距。
企业级虚拟化的崛起与生态完善（21世纪初-2010年代）
进入21世纪,云计算和数据中心需求的爆发推动了虚拟机技术的飞跃，2001年，VMware推出ESX Server（后更名为vSphere），成为首个企业级裸金属虚拟化平台，通过集群管理、动态资源调度等功能，实现了数据中心服务器的高效整合，开源力量崛起：2006年，Xen社区发布基于Xen Hypervisor的开源虚拟化方案，后被Red Hat集成至RHEL系统；2007年，Citrix收购Xen并推出XenServer；2011年，Oracle推出基于KVM（Kernel-based Virtual Machine）的虚拟化解决方案，进一步丰富了企业级选择。
桌面虚拟化领域也迎来突破：2006年，Parallels推出面向macOS的Parallels Desktop，解决了苹果用户运行Windows系统的需求；2007年，Microsoft推出Virtual PC 2007并逐步整合至Windows系统，进一步降低虚拟机使用门槛，这一阶段的虚拟机软件已形成完整生态：支持热迁移、高可用、分布式存储等企业级特性，与云计算平台（如Amazon EC2）深度集成，成为IT基础设施的核心组件。
云原生时代的轻量化与容器化融合（2010年代至今）
随着云计算向“云原生”演进，虚拟机技术面临新的挑战与机遇，容器技术（如Docker、Kubernetes）因轻量级、快速启动的特性，在微服务架构中迅速普及，但虚拟机在安全隔离、多租户支持等方面的优势依然不可替代，2015年，VMware推出vSphere Integrated Containers，实现虚拟机与容器的融合；2018年，AWS发布Firecracker MicroVM，基于轻量级虚拟机技术为无服务器计算提供安全隔离，启动时间缩短至毫秒级。
个人虚拟机软件向“极简体验”进化：2016年，Oracle推出VirtualBox 5.1，支持3D加速、USB 3.0等高级功能；2020年，Apple在M1芯片Mac中引入Rosetta 2，通过虚拟化技术实现x86应用的ARM兼容性，开源方面，2011年发布的KVM因与Linux内核深度集成，成为OpenStack等开源云平台的首选虚拟化方案，2023年，KVM已占据企业级虚拟化市场超30%份额。
虚拟机与新兴技术的融合
展望未来,虚拟机软件将与人工智能、边缘计算等技术深度融合，AI驱动的虚拟机动态资源调度可优化数据中心能耗；边缘计算场景中，轻量化虚拟机（如Firecracker）将为物联网设备提供安全隔离的运行环境，随着RISC-V等新型硬件架构的兴起，虚拟机软件需适配多样化计算平台，以支持“异构计算”需求。
从大型机时代的资源隔离工具,到云计算时代的核心基础设施，虚拟机软件的发展始终围绕“效率”与“灵活”两大主题，它将继续作为连接物理与数字世界的桥梁，在技术创新中演进，为数字化转型提供坚实支撑。
